L'Europe est devenue jeudi 17 décembre la première région du monde à enregistrer plus d'un demi-million de morts du Covid-19, selon un comptage réalisé par l'AFP peu avant 16 heures à partir de bilans fournis par les autorités de santé.

Les 52 pays et territoires de la région européenne (qui va à l'est jusqu'à l'Azerbaïdjan et la Russie) totalisaient au moins 500.069 décès (pour 23.059.233 contaminations déclarées), devant l'Amérique latine et les Caraïbes (477.404 morts, 14.229.617 cas), les États-Unis/Canada (321.287, 17.463.834), l'Asie (208.149, 13.258.651), le Moyen-Orient (85.895, 3.713.430) et l'Afrique (57.423, 30.634).

L'Europe est redevenue l'épicentre de la pandémie depuis octobre - aux côtés des États-Unis -, après l'avoir déjà été en mars-avril. Près de 37.000 morts y ont été recensés ces sept derniers jours (36.895), un niveau record depuis le début de la pandémie. Mardi, 6.800 décès ont été enregistrés en 24h, là aussi le chiffre le plus élevé depuis un an.

Au total, selon les derniers bilans disponibles, près de 6 décès sur 10 de la région ont été déclarés dans cinq pays : en Italie (66.537 décès, 1.888.144 contaminations déclarées), au Royaume-Uni (65.520, 1.913.277), en France (59.361, 2.409.062), en Russie (49.151, 2.762.668) et en Espagne (48.596, 1.773.290). Parmi les pays les plus durement touchés, la Belgique reste celui qui déplore le plus grand nombre de morts par rapport à sa population, avec 158 décès pour 100.000 habitants, suivie par l'Italie (110), la Bosnie-Herzégovine (107), la Slovénie et la Macédoine du Nord (105).

Les pays européens dans lesquels le plus de nouveaux morts ont été recensés sur les 7 derniers jours sont l'Italie (4.798 décès, +2% par rapport à la semaine précédente), la Russie (3.846, +5%), l'Allemagne (3.495, +24%), le Royaume-Uni (2.954, +3%), la Pologne (2.754, -7%) et la France (2.713, -4%).

Depuis début octobre, l'Europe est aussi la région qui compte le plus de nouvelles contaminations quotidiennes dans le monde, pour un total actuel de plus de 23 millions de cas déclarés. La semaine dernière, plus de 243.000 nouveaux cas quotidiens y ont été enregistrés en moyenne, soit près d'un tiers du total dans le monde (plus de 750.000 par jour en moyenne).

L'épidémie semble cependant progresser moins rapidement ces derniers jours : le nombre de nouveaux cas quotidiens moyen est quasiment stable par rapport à la semaine précédente (+3%).

Le passage du seuil du demi-million de morts du Covid-19 en Europe intervient un jour après que l'OMS a averti d'un «risque élevé» de reprise de l'épidémie début 2021 dans la région, préconisant de «porter un masque et pratiquer la distanciation sociale» lors des fêtes de fin d'année. Plusieurs pays ont annoncé ces derniers jours de nouvelles restrictions, avec notamment la fermeture des commerces non-essentiels en Allemagne et des pubs et restaurants au Royaume-Uni. (AFP)

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