Les experts de ce jeu inventé il y a environ 3.000 ans en Chine se refusent à pronostiquer qui sortira vainqueur de ce combat inédit entre le grand maître de la discipline, le champion du monde sud-coréen Lee Se-Dol, et l`ordinateur AlphaGo, qui a pulvérisé 5-0 le champion d`Europe Fan Hui en octobre.

Les créateurs d`AlphaGo font valoir que leur bébé, qui utilise des algorithmes lui permettant d`apprendre de son expérience, est encore plus fort qu`à l`automne.
Au-delà, ce match sur cinq jours est surtout un test des progrès effectués depuis une dizaine d`années dans le domaine de l`intelligence artificielle (IA).

En cas de victoire d`AlphaGo, les craintes de certains scientifiques et entrepreneurs sur les risques de l`IA devraient être confortées alors que la puissance des ordinateurs double environ tous les deux ans. Comme l`enthousiasme de ceux qui en attendent des progrès importants.

Ce match est au moins aussi attendu à cet égard que celui qui s`était soldé, en 1997, par la défaite du champion du monde d`échecs Garry Kasparov contre l`ordinateur Deep Blue d`IBM.

Mais la comparaison a ses limites. Car le jeu de Go propose un défi tout autre à la machine, en raison de sa complexité, du nombre incalculable de combinaisons possibles, qui signifie que l`intuition et la créativité sont essentielles pour gagner à très haut niveau.
Alors qu`il y a quinze jours il pensait pouvoir "remporter une écrasante victoire, cette fois-ci du moins", Lee Se-dol a paru moins confiant mardi après avoir été briefé sur le programme informatique.

"A présent, je crois que je ne pourrai peut-être pas vaincre AlphaGo avec une marge aussi importante que 5-0. Je dois être un peu plus stressé", a-t-il dit lors d`une conférence de presse.

Le programme de Google utilise notamment "l`apprentissage profond" (Deep learning), méthode d`apprentissage automatique conçue sur la base de couches de "neurones" artificiels, imitant ceux du cerveau humain.

Cette technique, conjuguée à l`augmentation de la puissance de calcul des ordinateurs et à la disponibilité d`énormes bases de données sur lesquelles entraîner les machines, a permis des avancées considérables.

Fan Hui, 35 ans, a confié à l`AFP être tombé de haut lors de sa défaite en octobre à Londres: "Je n`imaginais pas que je pourrais perdre".

"L`ordinateur, lui, est très stable. Il joue tranquille. Il ne fait pas de grosses erreurs. Il ne s`inquiète pas du tout", a-t-il dit.

Le vainqueur du match au Four Seasons de Séoul raflera un million de dollars.

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