«Alors que notre paix et notre prospérité sont menacés par des Etats autocratiques, il est vital que démocraties et amis se serrent les coudes», a déclaré Boris Johnson dans un communiqué. «L'Inde, puissance économique majeure et plus grande démocratie du monde, est un partenaire stratégique de haute importance pour le Royaume-Uni dans ces temps incertains», a-t-il ajouté.

Il a expliqué que sa visite est centrée sur «ce qui compte vraiment» pour les populations des deux pays, «de la création d'emplois et la croissance économique, à la sécurité énergétique et à la défense».

Royaume-Uni et Inde ont des réactions très éloignées quant à la situation en Ukraine: si Londres multiplie les sanctions économiques contre la Russie et se trouve en première ligne du soutien en armes à Kiev, le gouvernement de Narendra Modi s'est gardé de condamner ouvertement l'invasion russe et de se joindre aux votes en ce sens à l'ONU.

L'Inde qualifie Moscou d'«ami de longue date» et de «pilier essentiel» de sa politique étrangère en raison de son «partenariat stratégique» pour sa sécurité nationale.

Le 22 avril à New Dehli, Boris Johnson et Narendra Modi tiendront selon Downing Street des «discussions en profondeur» en matière de «défense stratégique», «partenariat diplomatique et économique», dans le but de «renforcer notre partenariat étroit et d'intensifier la coopération en matière de sécurité dans la région indo-pacifique», zone qui se trouve au premier plan de la diplomatie britannique post-Brexit.

La veille, Boris Johnson est attendu à Ahmedabad, principale ville du Gujarat, Etat dont est originaire la moitié de la population britannico-indienne au Royaume-Uni, ancienne puissance coloniale. Selon Downing Street, il doit y annoncer un investissement majeur dans des secteurs «clés», source d'emplois et de croissance au Royaume-Uni, «ainsi qu'une nouvelle collaboration» dans les domaines de la science, de la santé et de la technologie.

Boris Jonhson espère aussi faire avancer les négociations pour essayer de décrocher avec l'Inde un accord de libre-échange, qui selon les prédictions de Londres porterait les échanges jusqu'à 28 milliards de livres sterling (33,8 Mds EUR) annuellement d'ici 2035 et entraînerait jusqu'à trois milliards de livres (3,6 Mds EUR) de recettes supplémentaires au Royaume-Uni.

AFP

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