Le gouvernement taïwanais a déclaré que quatre personnes avaient été tuées et plus de 50 autres blessées dans le comté de Hualien, dans l'est de Taïwan, près de l'épicentre du séisme.

Au moins 26 immeubles se sont effondrés dans la ville de Hualien et près de 20 personnes sont piégées sous les décombres, a ajouté le gouvernement, précisant que des opérations de sauvetage étaient en cours.

Des images diffusées par les chaînes de télévision taïwanaises montraient des immeubles dans un équilibre précaire à Hualien.

Le tremblement de terre est survenu vers 08h00 (00h00 GMT) au large de la côte est de Taïwan. L'Administration centrale de la météorologie de Taïwan a indiqué que le séisme s'était produit à une profondeur de 15,5 kilomètres.

"C'était très violent. C'était comme si la maison allait s'écrouler", a déclaré Chang Yu-Lin, qui réside à Taipei.

L'agence météorologique du Japon a indiqué que plusieurs petites vagues de tsunami avaient atteint les côtes dans le sud de la préfecture d'Okinawa, dans le sud de l'archipel. L'alerte au tsunami émise plus tôt par les autorités a été levée.

L'agence philippine de sismologie a elle aussi émis une alerte demandant aux habitants des régions côtières de plusieurs provinces d'évacuer vers des lieux situés en hauteur.

Taïwan a également émis une alerte au tsunami. Le centre d'alerte des tsunamis dans le Pacifique, situé à Hawaï, a indiqué plus tard que le risque de vague puissante était passé.

Des répliques ont été ressentie dans la capitale taïwanaise, Taipei, selon un témoin de Reuters, et l'Administration centrale de la météorologie de l'île a indiqué que 25 répliques avaient, pour l'heure, été enregistrées.

Les médias officiels chinois ont indiqué que le séisme avait été ressenti dans la province du Fujian, dans le sud-est du pays, et un témoin de Reuters a dit que la secousse avait également été ressentie à Shanghai.

Aucun dégât d'importance n'a été signalé à Taipei et le métro fonctionnait normalement, a indiqué la municipalité.

Plus de 87.000 foyers étaient encore privés d'électricité dans l'île, selon le fournisseur public d'électricité, Taipower. Les deux centrales nucléaires de l'île n'ont pas été affectées par la secousse, a indiqué Taipower.

Selon l'agence de presse officielle de Taïwan, il s'agit du tremblement de terre le plus violent qu'ait connu l'île depuis 1999, lorsqu'un séisme de magnitude 7,6 avait fait 2.400 morts et endommagé 50.000 immeubles. (Reuters)

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