"Quatre passagers ont subi des blessures qui ont conduit à leur mort", a déclaré Alena Kisiala, porte-parole des services de secours locaux, à la télévision publique tchèque.

Évoquant "un grand désastre", le Premier ministre Petr Fiala a présenté ses condoléances. "Nous pensons tous aux victimes et aux blessés", a-t-il écrit sur le réseau social X.

Selon la télévision publique, l'accident s'est produit peu avant 21H00 GMT près de la gare de Pardubice, à environ 100 km à l'est de Prague.

Environ 300 passagers, dont de nombreux étrangers, se trouvaient à bord du train, a-t-elle indiqué, en montrant des images d'un wagon ayant déraillé et de rescapés montant dans des autobus près de la gare principale de Pardubice.

"Les travaux de secours ont été compliqués parce que le premier wagon était déformé. Cela a rendu difficile l'accès aux blessés", a déclaré un pompier, Pavel Ber, aux journalistes sur place.

Une soixantaine de pompiers, deux hélicoptères et neuf ambulances ont été mobilisés, selon les services de secours.

- A destination de l'Ukraine -

Arrivé sur place vers 23H00 GMT en même temps que le ministre des Transports, le ministre de l'Intérieur Vit Rakusan a déclaré que la plupart des blessés étaient légèrement atteints, et que les passagers indemnes étaient provisoirement hébergés dans la gare de Pardubice.

Le train de la compagnie privée Regiojet reliait Prague à la ville ukrainienne de Chop, frontalière de la Slovaquie.

Selon les horaires officiels, le train était parti de Prague mercredi à 19H52 GMT et devait quitter Pardubice à 20H47 GMT. Il était attendu à Chop à 08H35 GMT jeudi après avoir traversé la Slovaquie d'ouest en est.

Le train de marchandises transportait du carbure de calcium, a déclaré à la télévision publique la porte-parole des pompiers Vendula Horakova. Il s'agit d'un produit industriel utilisé pour fabriquer de l'acétylène, un hydrocarbure souvent utilisé comme combustible de soudure.

La principale voie de chemin de fer reliant Prague à Brno et Ostrava, respectivement deuxième et troisième villes du pays, restera fermée plusieurs heures, a déclaré le ministre des Transports, Martin Kupka.

Une enquête est en cours sur les causes de l'accident, a-t-il dit.

Pardubice a été le théâtre du pire accident ferroviaire de l'histoire du pays, en 1960: 118 personnes étaient mortes et une centaine blessées dans une collision frontale entre deux trains de voyageurs au nord de la ville.

Avec AFP

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