La relève de la garde a eu lieu à Bruxelles. Charles Michel, président sortant du Conseil européen, a passé le témoin (ou en l'occurrence la cloche) à son successeur António Costa. La brève cérémonie de vendredi a été marquée par des appels à l'unité politique face à l'adversité.
"La seule façon d'être vraiment patriote est d'assurer la souveraineté, de construire une Europe commune. Car ce n'est qu'ensemble que nous pourrons défendre la sécurité, la stabilité et la paix sur notre continent. Ce n'est qu'ensemble que nous pourrons parvenir à une prospérité partagée, à la croissance économique et à la transition climatique", a déclaré M. Costa devant un parterre de fonctionnaires et de diplomates.
"L'unité est l'élément vital de l'Union européenne."
António Costa, ancien Premier ministre du Portugal, prendra ses fonctions le 1er décembre, date qui coïncide avec l'entrée en fonction d'Ursula von der Leyen à la tête de la Commission européenne. Son mandat durera deux ans et demi, avec la possibilité d'une prolongation unique.
Von der Leyen et Michel ont eu des relations notoirement glaciales, qui remontent à l'épisode du Sofagate en Turquie.
M. Costa a l'intention de clore ce chapitre et de "travailler en étroite collaboration" avec Mme von der Leyen afin de "renforcer l'action de chacun", a déclaré un haut fonctionnaire de l'UE.
En tant que président du Conseil européen, il préparera et animera les sommets de l'UE, au cours desquels les dirigeants définissent l'agenda politique pour l'avenir de l'Union. Ce poste est dépourvu de pouvoirs exécutifs et vise essentiellement à assurer la représentation et la coordination.
Dans son discours, le nouveau président s'est présenté comme un bâtisseur de ponts et a affirmé que les "différences d'opinion" entre les États membres, qui sont fréquentes et nombreuses, devraient être respectées au lieu d'être traitées comme un "problème".
"Nous avons 27 histoires et cultures différentes, et nous regardons le monde à partir de lieux géographiques différents. Cette diversité est tout à fait naturelle. Elle nous enrichit et nous pouvons, en fait, l'exploiter. C'est la force de l'Europe", a déclaré le Portugais de 63 ans.
Janis A. Emmanouilidis, directeur général adjoint de l'European Policy Center (EPC), pense que M. Costa exprimera clairement ses opinions tout en veillant à ce que tous les dirigeants restent sur la même longueur d'onde.
M. Costa "essaiera de faire des compromis, de trouver un consensus - espérons-le, des compromis - pas au plus petit dénominateur commun, parce que ce n'est pas ce dont l'Europe a besoin en ce moment", a indiqué M. Emmanouilidis à Euronews.
Une fois en poste, le nouveau président du Conseil européen deviendra la figure la plus importante de la famille socialiste à Bruxelles, avec Teresa Ribera, la première vice-présidente exécutive de la Commission. Pour les socialistes, ces deux nominations sont essentielles pour maintenir un certain degré d'influence alors que le bloc poursuit son virage à droite.
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