Dans une vidéo publiée sur la page Facebook de l`université, le professeur de langues et de littérature Jemayne L. King, lui-même grand collectionneur de chaussures au point d`y avoir consacré un livre, explique pourquoi il était nécessaire de créer un cours spécialement dédié aux baskets.

Au départ apanage des athlètes sportifs, les baskets, dit-il, se sont transformées au fil du temps, notamment grâce au hip-hop et aux Afros-Américains, en un véritable phénomène de mode mondial. Aujourd`hui baskets et sneakers sont considérées comme une véritable culture à part entière avec son histoire, ses codes, et même ses adeptes connus outre-Atlantique sous le sobriquet de «Sneakerheads». Le but du cours du professeur King vise donc à comprendre comment une chaussure réservée aux sportifs s`est démocratisée au point de s`imposer comme un standard mondial mais, au-delà des baskets et des sneakers, le cours aborde aussi l`esclavage, la sociologie et le marketing, précise l`université sur son site.

Historiquement «Noire», l`université privée Johnson C.Smith, ne cherche pas à entretenir les clichés. Jemayne King explique ainsi qu`«il faut garder en tête que le hip-hop est, à la base, le son des prolétaires, car il permettait de donner une voix à ceux qui ne pouvaient se faire entendre. La basket n’est pas spécifiquement un phénomène lié aux Noirs, cependant les minorités noires y sont attachées, simplement car à ses débuts, cette chaussure était synonyme de prestige. Si j’en possédais, ou si je les portais d’une certaine façon, ça me donnait en quelque sorte l’impression d’avoir un certain statut, ça me faisait me sentir mieux par rapport à toutes ces pubs qui disaient : `Look good, play good` (Pour bien jouer, il faut soigner son apparence)», analyse le professeur King.

Ces dernières années, les cursus consacrés à la culture hip-hop se sont multipliés dans les universités américaines, faisant du genre une discipline à part entière. Le réalisateur américain Kenneth Price a d’ailleurs réalisé en 2014 un documentaire sur le MC et producteur 9th Wonder, qui a donné un cours intitulé «The Standard of Hip-Hop» aux élèves de la prestigieuse université Harvard.

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