La tempête avait été rétrogradée en catégorie 3 sur une échelle de 5 après son passage au-dessus des terres jamaïcaines, qui avait affaibli ses vents. Elle est depuis repassée en catégorie 4, a annoncé le Centre national américain des ouragans (NHC).
«Melissa devrait rester un ouragan puissant lorsqu'il traversera Cuba, les Bahamas et les environs des Bermudes», a déclaré le NHC dans son dernier bulletin mardi soir.
«État d’alerte»
Les habitants de Cuba fuient les côtes à l'approche de l'ouragan. Les autorités locales ont déclaré «l'état d'alerte» dans six provinces de l'est du pays et les habitants tentent de stocker vivres, bougies et piles depuis lundi. «Nous avons acheté du pain, des spaghettis, de la viande hachée. Ce cyclone est sérieux, mais nous allons nous en sortir», estime Graciela Lamaison, rencontrée par l'AFP à Santiago de Cuba, province du sud-est de l'île. En Haïti, à l'est de Cuba, les autorités ont ordonné la fermeture des écoles, des commerces et des administrations mercredi.
Avant même de toucher terre mardi en Jamaïque, l'ouragan y a fait trois morts, ainsi que trois autres en Haïti et un en République dominicaine. Melissa a frappé mardi de plein fouet l'ouest de la Jamaïque alors qu'il se trouvait en catégorie 5, soit la plus élevée sur l'échelle de Saffir-Simpson.
Ses vents soutenus soufflaient alors à près de 300 km/h. Il s'agit du pire ouragan ayant touché la Jamaïque depuis le début des relevés météorologiques.
afp
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