Un séisme endeuille à nouveau le Japon. Au moins sept personnes sont mortes après un fort tremblement de terre dans le sud-ouest de l`archipel dans la nuit de vendredi à samedi. Le séisme a également provoqué destructions, incendies et glissements de terrain. Neuf personnes avaient déjà péri dans un premier séisme d`une magnitude de 6,5 survenu jeudi soir.

Coulées de boue et maisons détruites. Ces nouvelles secousses ont mis à rude épreuve les nerfs des habitants, éprouvés par les répliques à répétition, et déclenché une gigantesque coulée de boue et de pierres, emportant des maisons et coupant une autoroute. Samedi, des milliers de secouristes cherchaient des survivants dans les décombres. Selon le porte-parole du gouvernement Yoshihide Suga, des dizaines de personnes étaient prisonnières ou enterrées vives - 76 cas ont été évoqués.

"C`était tellement fort". Contrairement au précédent séisme, qui a affecté surtout des maisons vétustes, celui-ci a endommagé ou fait basculer des bâtiments plus importants à travers la préfecture de Kumamoto, à quelque 900 km de Tokyo. "Selon la police et les pompiers, sept personnes sont décédées", a indiqué Takayuki Matsushita, un fonctionnaire de la province. La chaîne de télévision NHK a pour sa part fait état de 15 morts et de centaines de blessés. "C`était tellement fort, il y avait plein de gens paniqués dans la rue", a relaté un de ses collègues, Shotaro Sakamoto.

Une éruption volcanique. Une petite éruption du volcan Aso, situé sur la même île de Kyushu, a par ailleurs été observée, selon les autorités, mais le niveau d`alerte n`a pas été élevé et le lien avec les séismes n`a pas été formellement établi. Onze personnes se trouvaient bloquées dans un immeuble d`habitation de l`université de Tokai à Minami-Aso près du glissement de terrain, a précisé un autre représentant de la préfecture. Selon la chaîne TBS, sept d`entre elles ont cependant pu être sauvés.

Pont effondré, routes fissurées. "Des incendies ont éclaté en beaucoup d`endroits" et de "graves dommages sont constatés dans de vastes zones", a relevé Yoshihide Suga. Un pont de 200 mètres effondré, des routes fissurées voire éventrées, un sanctuaire séculaire démoli: des images télévisées montraient des scènes de désolation. Le nouveau tremblement de terre, de magnitude 7,0, d`après l`Institut de géophysique américain (USGS), est survenu samedi à 01H25 locale (16H25 GMT vendredi) à une profondeur de 10 km seulement, suivi de multiples répliques. L`agence de météorologie japonaise l`a évalué à 7,3, précisant que celui de jeudi était en fait un choc "précurseur".

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