Il y a 3,4 milliards d`années, la planète Mars aurait subit des méga-tsunamis, selon une étude publiée jeudi dans Nature Scientific rapports, "une preuve de l`existence d`un océan primitif" sur la planète rouge selon les chercheurs.

"Une preuve de l`existence d`un océan martien". "Nous avons des preuves géologiques que deux tsunamis qui ont eu lieu il y a environ 3,4 milliards d`années", explique à l`AFP Alexis Palmero Rodriguez du Planetary Science Institute à Tucson aux Etats-Unis. "Notre découverte représente une preuve de l`existence d`un océan martien", ajoute-t-il. A cette lointaine époque, Mars était similaire à la Terre avec des lacs, des rivières et même peut-être un vaste océan qui couvrait la plupart des plaines du nord de la planète rouge. Mais les rivages d`un océan sont toujours distribués le long d`une altitude constante. Or dans les plaines du Nord de Mars, des dépôts sédimentaires sont repartis à des altitudes diverses ce qui fait douter certains chercheurs de l`existence de telle étendue d`eau sur la planète rouge.

L`hypothèse des chercheurs. Des chercheurs dirigés par Alexis Palmero Rodriguez du Planetary Science Institute à Tucson, aux Etats-Unis, apportent une explication à cette incohérence: les vastes dépôts sédimentaires pourraient être le résultat de tsunamis successifs. Les chercheurs évoquent alors un vrai cataclysme à la surface de la planète maintenant si austère, si aride: des vagues allant jusqu`à 120 mètres de haut et pénétrant profondément dans les terres, jusqu`à plusieurs centaines de kilomètres. "Les surfaces submergée par les vagues était énormes, de 800.000 km² à 1000.000 km² selon les tsunamis", explique Alexis Palmero Rodriguez.

Deux tsunamis. Le premier tsunami identifié par les chercheurs a déposé des blocs de sédiments rocheux. Puis l`eau a regagné l`océan en creusant des canaux à multiples branches. "Le deuxième tsunami qui s`est déclenché selon nous dans des conditions climatiques beaucoup plus froides a déposé des blocs de glace, les vagues s`étant figées sur place", détaille Alexis Palmero Rodriguez. Les chercheurs ont observé de vastes cratères de 30 kilométres de diamètre (sept fois la taille de Paris), des traces d`anciennes chutes de météorites qui auraient pu provoquer ces phénomènes hors normes. "Cependant, il existe d`autres phénomènes capables de déclencher des tsunamis comme les tremblements de terre ou les glissements de terrain", précise le chercheur.

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