Lors de cette dix-septième étape, l`avion est piloté par le Suisse Bertrand Piccard, qui avait auparavant réalisé le premier vol transatlantique d`un aéroplane capable de voler sans carburant, grâce à ses batteries emmagasinant l`énergie solaire.
L`avion devait décoller il y a une semaine, mais le départ a été reporté en raison d`une maladie de M. Piccard.
Solar Impulse est un projet d`avion solaire entrepris à l`initiative des Suisses Bertrand Piccard et André Borschberg à l`École polytechnique fédérale de Lausanne. Les deux pilotes en assurent le développement depuis 2003. Le projet vise à construire puis à faire voler, de nuit comme de jour, sans carburant ni émission polluante pendant le vol, un avion monoplace à moteurs électriques alimentés uniquement par l`énergie solaire, jusqu`à effectuer un tour du monde. En 2014 a eu lieu la présentation officielle du second prototype Solar Impulse 2.
Ce prototype a entamé son tour du monde le 9 mars 2015 à Abu Dhabi.
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