La cigarette électronique pourrait avoir aidé quelque 18.000 fumeurs à cesser de fumer l`an dernier en Angleterre, selon une étude publiée mercredi. Toutefois, cette étude ne reposant pas sur un essai clinique, elle ne constitue pas une garantie d`un lien de cause à effet entre l`utilisation d`e-cigarettes délivrant de la nicotine et le nombre de personnes ayant cessé de fumer.

Les scientifiques sont divisés. Des travaux précédents avaient contesté l`idée que l`e-cigarette (ou ecig) est un substitut efficace du tabac. Certaines études allant jusqu`à soutenir qu`elle représente pour les adolescents une "porte d`entrée" à l`addiction aux cigarettes. Mais une équipe de chercheurs dirigée par Emma Beard de Londres (University College London), ainsi que des experts non impliqués dans l`étude, évoquent de nouvelles preuves convaincantes que "vapoter" peut aider les fumeurs à arrêter.

Un peu moins d`un adulte sur cinq fume au Royaume-Uni. Les services publics proposent une aide à l`arrêt du tabac, incluant conseils et prescriptions, mais pas l`e-cigarette utilisée par 2,8 millions de personnes au Royaume-Uni. L`étude suggère néanmoins qu`ils devraient peut-être le faire. Les quelque 18.000 ex-fumeurs recensés en 2015 par cette étude représentent certes un chiffre "relativement faible" , mais médicalement "significatif compte tenu des énormes bénéfices pour la santé de l`arrêt du tabac", notent les auteurs dans leur étude parue dans le British Medical Journal (BMJ).

L`e-cigarette joue-t-elle un rôle ? Une personne de 40 ans qui cesse de fumer peut espérer vivre neuf ans de plus qu`un fumeur qui a toujours fumé au cours de sa vie, soulignent-ils. Une baisse d`un point en 2015 par rapport à 2014 du pourcentage de fumeurs adultes "indique que quelque chose dans la politique de lutte contre le tabagisme au Royaume-Uni fonctionne", commente John Britton, directeur du Centre britannique des études sur le tabac et l`alcool dans le BMJ, estimant que l`e-cigarette est "probablement un contributeur majeur" à ce succès.

Un autre rapport sur les e-cigarettes, publié simultanément par la Cochrane Library, conclut également que ce dispositif électronique peut aider les fumeurs à se débarrasser du tabac. La revue Cochrane constate également, dans une mise à jour de ses conclusions de 2014, que l`utilisation de l`e-cigarette n`est pas associée à des effets secondaires indésirables graves.

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