Les chances qu`un humain vive jusqu`à 125 ans sont quasi inexistantes, avec une « probabilité de moins de 1 sur 10 000 », même s’il n’est pas exclu que quelqu’un puisse vivre plus longtemps, d’après une étude publiée mercredi dans la revue scientifique britannique Nature.

« Nos résultats suggèrent fortement que la durée maximale de vie des êtres humains est fixe et soumise à des contraintes naturelles » écrivent des chercheurs américains, dirigés par Jan Vijg, qui se sont penchés sur l`âge maximal atteint dans une quarantaine de pays.

Ce n`est pas la première fois que des chercheurs s`intéressent à cette question.

En 2014, une étude française avait déjà montré que l`espérance de vie plafonnait depuis quelques années chez les athlètes de très haut niveau comme chez les « super-centenaires » (personnes de plus de 110 ans).

Aucun super-centenaire n`a jusqu`à présent réussi à égaler ou à dépasser le record de longévité de la française Jeanne Calment, décédée en 1997 à l`âge de 122 ans. En étudiant les « super-centenaires » dans quatre pays (France, Japon, Royaume-Uni et États-Unis), les chercheurs américains ont découvert que l`âge maximum au décès avait augmenté rapidement entre 1970 et 1990 avant d`atteindre un plateau en 1995.

Après cette date, l`âge maximum au décès a commencé à baisser légèrement, de l`ordre de 0,38 an chaque année entre 1995 et 2006.

Depuis le décès de Jeanne Calment, « les doyens de l`humanité sont morts aux environs de 115 ans et nous prédisons que cela ne devrait pas changer dans un avenir prévisible », a expliqué à l`AFP Brandon Milholland, l`un des auteurs de l`étude.

L`espérance de vie a fortement augmenté au cours du 20e siècle, parallèlement à une diminution rapide de la mortalité infantile ainsi qu`à de meilleures conditions sanitaires, rappellent les experts.

Mais si aujourd`hui un nombre croissant de personnes vivent au-delà de 70 ans dans une quarantaine de pays pour lesquels des données sont disponibles, l`augmentation de la survie chez les personnes âgées de plus de 100 ans a commencé à plafonner, puis à baisser à partir de 1980.

Les chercheurs reconnaissent que leurs résultats « suggèrent, mais ne prouvent pas, que la durée de vie humaine pourrait avoir une limite naturelle ». « De nouveaux progrès dans la lutte contre les maladies infectieuses et chroniques pourraient encore augmenter l`espérance de vie moyenne de la population », relève Jan Vijg.

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