Michel Deneken est prêtre catholique depuis 1985 et docteur en théologie catholique. Nommé ce mardi à la tête de l`université de Strasbourg, il assure qu`"il n`y a pas d`atteinte à la laïcité".

C`est une première en France. L`Université de Strasbourg s`est dotée ce mardi d`un nouveau président en nommant un professeur de théologie et prêtre catholique. Cette élection n`est pas une révolution puisque Michel Deneken, 59 ans, a été premier vice-président de l`Université pendant huit ans.

Depuis septembre dernier, il assurait la présidence de l`Unistra par intérim, après le départ pour le ministère de l`Enseignement supérieur du précédent président, Alain Beretz. Il a été élu par le Conseil d`administration par 26 voix contre 9.

Prêtre catholique depuis 1985

Professeur certifié d`allemand, Michel Deneken est également docteur en théologie catholique. Il enseigne depuis 1989 à l`Unistra. Il a mené des recherches sur "l`histoire des dogmes, notamment autour des questions liées à la mort et à la résurrection de Jésus", ainsi que sur "les relations entre l`Église catholique et les Églises de la Réforme", selon un communiqué de l`Unistra -qui ne mentionne d`ailleurs pas le fait que Michel Deneken est prêtre catholique depuis 1985.

L`Unistra, qui compte 50 000 étudiants, est la seule université publique française à disposer de facultés de théologie (catholique et protestante), une particularité permise par le Concordat.

"Il n`y a pas d`atteinte à la laïcité"

Certains des opposants à la liste menée par Michel Deneken avaient mis en avant sa qualité de prêtre pour s`opposer à son élection. Le Syndicat national des chercheurs scientifiques et le Syndicat national de l`enseignement supérieur (SNCS et Snesup, affiliés à la FSU) avaient estimé que "le fait qu`un prêtre et théologien (...) puisse être président d`une grande université de recherche, constitue un très mauvais signal envoyé à la communauté scientifique de notre pays et à une société très divisée sur la question de la laïcité".

Des arguments balayés par le syndicat étudiant AFGES, ainsi que par Michel Deneken lui-même qui, dans son discours mardi, n`a fait aucune allusion à cette polémique. Il s`est contenté de souligner son ambition de "soutenir la qualité de la recherche" et de "renforcer l`attractivité" de l`Unistra "au niveau mondial". "Il n`y a pas d`atteinte à la laïcité", a assuré Michel Deneken aux Dernières nouvelles d`Alsace.

"Cette polémique montre que dans certains esprits en France, on n`a toujours pas réglé de manière sereine et raisonnable ce qu`est la laïcité", a-t-il également dit à l`hebdomadaire Le Point. "Le vrai modèle français est la neutralité", a-t-il ajouté, déplorant une conception de la laïcité qui viserait à "bannir" les religions des "espaces publics".

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