La société Kyodo Senpaku Kaisha est accusée d`avoir tué de petits rorquals de l`Antarctique dans un sanctuaire australien de l`océan Austral. La Cour fédérale a estimé que les Japonais avaient violé plusieurs dispositions de la loi sur la protection de l`environnement et de la biodiversité pendant quatre campagnes de pêche au petit rorqual de l`Antarctique, également appelé baleine de Minke (Balaenoptera bonaerensis), entre 2008 et 2013. L`entreprise nippone a été condamnée à quatre amendes de 250.000 pour chacune de ces campagnes en violation d`une interdiction de pêche à la baleine dans cette zone datant de 2008. "Aux termes de la loi australienne, les baleines présentes dans le sanctuaire baleinier australien des eaux australiennes de l`Antarctique bénéficient d`une protection totale", a commenté Michael Kennedy, directeur de l`ONG Humane Society International (HSI) à l`origine du recours en justice. Il a précisé que la Cour fédérale a estimé que Kyodo avait violé l`interdiction de pêche de manière "délibérée, systématique et durable" et tué des dizaines, voire des centaines, de baleines.
Interdite, la chasse à la baleine est difficile à enrayer
La consommation de viande de baleine a une longue histoire au Japon, pays de pêcheurs où le cétacé a été chassé pendant des siècles mais où l`industrie baleinière n`a connu son essor qu`après la Seconde guerre mondiale, pour nourrir un pays affamé. Au cours des récentes décennies, le Japon a contourné l`interdiction de la chasse en utilisant l`exception qui autorise les prises à des fins scientifiques. Suite à un arrêt de la Cour internationale de Justice (CIJ), le Japon avait été contraint de renoncer à chasser la baleine en Antarctique pour la saison 2014-2015. L`association HSI a appelé le gouvernement australien a saisir l`occasion pour redoubler d`efforts diplomatiques afin de s`assurer que Tokyo est bien conscient des condamnations qui ne manqueraient pas de tomber en cas de reprise de cette chasse dans l`océan Austral.
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