Les services de la protection civile ont déclaré mercredi soir l`état d`urgence dans cette localité de l`Ile du Sud alors que deux incendies qui couvaient depuis plusieurs jours ont convergé pour former une seule ligne de front gigantesque.
D`après la municipalité de Christchurch, plus de 1800 hectares de forêts et de broussailles ont été rasés dans la zone de Port Hills, un terrain accidenté et difficile d`accès à l`est du centre-ville.
Le vent devrait se renforcer
Un millier d`habitants ont été évacués. Comme les services météorologiques annoncent un renforcement du vent, les autorités ont demandé aux gens d`être vigilants et de fuir au moindre signe de danger.
«Nous comprenons qu`il soit difficile de quitter sa maison mais le feu peut changer de direction et se déplacer incroyablement vite», a déclaré le sergent Ash Tabb, membre de la police locale. «Si vous êtes inquiets, n`attendez pas qu`il soit trop tard. Mieux vaut prévenir que guérir».
De tels incendies sont rares en Nouvelle-Zélande
Des feux d`une telle férocité sont rares en Nouvelle-Zélande où des niveaux réguliers de pluviométrie les empêchent en général de dégénérer comme cela peut se produire en Australie ou sur la côte ouest des Etats-Unis.
Le sinistre a provoqué la mort d`un pilote d`hélicoptère bombardier d`eau (HBE). La protection civile a confirmé la destruction de 11 logements, ajoutant que 200 pompiers, 14 HBE et trois avions avaient été mobilisés. Les conditions météorologiques devraient s`améliorer vendredi.
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