"Chaque année, plus de 9.000 Londoniens meurent à cause de la piètre qualité de l`air. L`inaction n`est plus une option", a déclaré M. Khan devant les médias en annonçant cette mesure.

La nouvelle taxe viendra s`ajouter au péage urbain, d`un montant de 11,5 livres (13,5 euros), que doivent déjà payer les automobiles circulant dans le coeur de Londres de 7H à 18H00 du lundi au vendredi.

Baptisée "toxic charge" ou "T-Charge", elle s`appliquera à tous les véhicules qui ne respecteraient pas les normes européennes en terme de pollution, et en particuliers aux véhicules mis en circulation avant 2006.

Mercredi, la Commission européenne avait menacé cinq pays dont le Royaume-Uni de saisir la Cour de justice de l`UE s`ils ne prennent pas rapidement des mesures pour protéger la qualité de l`air.

Ce "dernier avertissement", qui concernent 16 zones du Royaume-Uni dont Londres, est lancé parce que ces pays "n`ont pas remédié aux infractions répétées aux limites en matière de pollution atmosphérique fixée pour le dioxyde d`azote".
Ce polluant provient principalement de la circulation routière et ses émissions sont dangereuses pour la santé.

La législation européenne impose aux Etats membres de prendre des "mesures appropriées" quand les valeurs limites de polluants atmosphériques (fixées par le droit de l`UE) sont dépassées.

Parmi les mesures possibles, l`exécutif européen cite "la réduction du volume global du trafic", "le passage aux voitures électriques", "l`adaptation du comportement des conducteurs" ou encore "la réduction des émissions des véhicules à moteur diesel".

La "T-charge" annoncée par Sadiq Khan fait partie d`une série de mesures qu`il entend prendre au cours des prochains mois pour réduire la pollution à Londres, et parmi lesquelles figurent l`abandon de l`achat de bus roulant au diesel et l`introduction d`une zone à émission de pollution restreinte à partir de 2018.

La "congestion charge", péage urbain destiné à lutter contre les embouteillages à Londres, avait été introduite en 2003 par le maire travailliste Ken Livingstone.

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