Leur étude, publiée dans le Journal of Clinical Oncology aux Etats-Unis, s'est penchée sur les cancers les plus foudroyants, avec un décès dans le mois qui suit le diagnostic. Dans ces cas-là, les jeunes malades n'ont souvent même pas le temps d'entamer des traitements ou d'être enrôlés dans des essais cliniques qui pourraient les sauver.
"Durant mon internat en pédiatrie, un adolescent s'est présenté, il était atteint d'une leucémie mais le cancer était déjà tellement étendu quand il s'est présenté que plusieurs organes ont cessé de fonctionner et il est mort environ 24 heures après, avant même qu'on puisse commencer un quelconque traitement", a raconté Adam Green, docteur au centre de cancer et de pédiatrie oncologique au Children Hospital du Colorado. Il est le principal auteur de ces travaux.
"Je voulais découvrir qui étaient ces enfants, dans l'espoir que nous puissions les repérer plus tôt, quand un traitement a toujours une chance de succès", a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont donc effectué leurs travaux en partant d'une vaste base de données américaine (Surveillance, Epidemiology and End Results, SEER), dans laquelle étaient référencés 36.000 cas de cancers pédiatriques entre 1992 et 2011.
Jusqu'à ce jour, la plupart des données qui existent sur les cancers touchant des enfants venaient d'essais cliniques destinés à tester des traitements expérimentaux.
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