En pleine tension avec Bruxelles sur le Brexit, la Première ministre britannique Theresa May passe jeudi son premier grand test électoral avec le renouvellement d'instances locales, dont le résultat sera scruté à la loupe en vue des législatives anticipées.

De l'Angleterre à l'Ecosse en passant par le Pays de Galles, les Britanniques sont appelés à renouveler près de 5.000 sièges de conseils locaux.

Contexte particulier

Traditionnellement organisées à mi-mandat, ces élections locales ont lieu cette année, Brexit oblige, dans un contexte particulier. Elles tombent ainsi moins d'un an après le référendum historique du 23 juin 2016 sur la sortie de l'Union européenne, dont le résultat divise toujours profondément les Britanniques. Le scrutin se déroule en outre à seulement cinq semaines des législatives anticipées du 8 juin convoquées par Theresa May, qui espère renforcer sa majorité au Parlement de Westminster avant de se lancer dans des négociations sur le Brexit avec Bruxelles qui s'annoncent d'ores et déjà difficiles.

Les résultats d'un scrutin local ne sauraient toutefois présager de ceux des législatives, préviennent les analystes, les élections locales se jouant souvent autour de problématiques locales, et la participation y est généralement plus faible.

Un aperçu des législatives

Comme le résume le journal en ligne The Independent, "les élections locales nous diront quelque chose à propos ce qui se passera le 8 juin. Mais pas tout". Le renouvellement des instances locales devrait par exemple donner une petite idée de l'état de santé des travaillistes, que les sondages placent une vingtaine de points derrière les conservateurs aux législatives.

De fait, si le scrutin a valeur de test pour Theresa May, il l'est également pour Jeremy Corbyn, qui affirme qu'il peut gagner, malgré des sondages peu favorables et son impopularité auprès des parlementaires de son propre parti.

Ukip en perte de vitesse

Du côté des autres forces politiques, les centristes pro-UE du Parti libéral démocrate, balayés lors des législatives de 2015, espèrent se refaire une santé jeudi pour affronter le scrutin de juin dans de bonnes conditions.

Le parti europhobe et anti-immigration Ukip, en perte de vitesse maintenant que la sortie de l'Union européenne - sa raison d'être - est sur les rails, risque lui de perdre gros.

Les regards seront aussi tournés vers l'Ecosse, où Mme Sturgeon espère conforter l'assise de son parti, le SNP, pour faire progresser l'idée d'un deuxième référendum d'indépendance.

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