Quatre élèves de l'université pékinoise de Beihang, spécialisée dans la recherche astronautique, sont entrés mercredi dans un module de 160 m2 baptisé Yuegong-1 ("Palais lunaire-1"), a indiqué l'agence Chine nouvelle. Ces étudiants volontaires vivront dans ce laboratoire scellé afin de simuler une longue mission en autonomie, sans apport extérieur, selon la même source.
Les déchets humains seront traités par biofermentation et des plantes et légumes expérimentaux seront cultivés grâce à des sous-produits de déchets alimentaires et ménagers.
La Chine ne compte pas envoyer d'astronautes sur la Lune avant au moins 10 ans. Mais cette expérimentation ambitionne de préparer le séjour prolongé d'explorateurs sur l'astre lunaire.
Deux hommes et deux femmes sont entrés dans le laboratoire mercredi pour un premier séjour de 60 jours. Ils seront remplacés par un autre groupe de quatre personnes, qui y resteront 200 jours. Puis les premiers reviendront pour une dernière période de 105 jours, soit une année entière au total.
Le "Palais lunaire" dispose de deux modules de culture de végétaux ainsi que d'un espace de vie. Celui-ci mesure 42 mètres carrés et contient quatre zones de sommeil, une salle commune, une salle de bain, une pièce réservée au traitement des déchets et une autre pour l'élevage d'animaux.
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