En 1976, «Rocky», qui raconte l'histoire d'un boxeur de seconde zone Rocky Balboa, incarné par Sylvester Stallone, lui vaut trois Oscars, dont celui du meilleur réalisateur.
Face au succès planétaire du film, Sylvester Stallone incarnera le célèbre boxeur six fois au cinéma entre 1976 et 2006.
John Avildsen est également le réalisateur en 1984 de «Karaté Kid». Ce film raconte comment un adolescent prend confiance après avoir appris le karaté.
«À travers les décennies, ses vibrantes représentations de la victoire, du courage et de l'émotion ont conquis le cœur de nombreuses générations d'Américains», a déclaré dans un communiqué Paris Barclay, président du syndicat américain des réalisateurs.
Sylvester Stallone a rendu hommage au réalisateur qui l'a rendu célèbre sur son compte Instagram. «R.I.P. (Repose en paix) Je suis sûr que tu réaliseras bientôt Il atteint le paradis – Merci - Sly».
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