Mehdi Karoubi avait été candidat à la présidentielle en 2009, tout comme un autre leader réformateur, Mir Hossein Moussavi, élection finalement remportée par le conservateur Mahmoud Ahmadinejad. Les deux hommes avaient été placées en résidence surveillée en 2011 pour leur rôle dans les manifestations qui avaient alors secoué le pays, mesure toujours en vigueur six ans plus tard.
Mercredi, Karoubi avait cessé de s'alimenter réclamant la tenue d'un procès public et le retrait des agents des services de renseignements postés à l'intérieur même de sa maison pour le surveiller ainsi que des caméras placées dans son foyer. Selon sa femme, Fatemeh Karoubi, ces mesures de surveillance sont sans précédent dans l'histoire récente du pays.
Un jour, plus tard, Karoubi qui a subi une opération au coeur au mois d'août, avait été hospitalisé suscitant des craintes sur son état.
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