L'animal était une star en Chine, où chacun de ses anniversaires était célébré avec faste devant les caméras. Un copieux gâteau adapté à sa taille lui était alors généralement offert. La télévision publique a réalisé aujourd'hui un reportage en direct depuis le zoo qui accueillait Basi dans le sud-est de la Chine, où une cérémonie funèbre a été organisée en l'honneur du mammifère.
"Avec le coeur lourd, nous annonçons avec gravité que le panda vedette Basi (...), messager d'amitié en Chine et à l'étranger, est décédé le 13 septembre 2017 à 8h50 à l'âge de 37 ans", a indiqué sobrement jeudi le Centre de recherche et d'échange sur les pandas géants de Fuzhou, dans la province du Fujian.
Basi était née à l'état sauvage, mais avait été secourue très jeune après être tombée dans une rivière du sud-ouest de la Chine et vivait depuis en captivité, a précisé ce centre spécialisé. L'ursidé a séjourné une fois à l'étranger, lors d'un prêt de six mois dans un zoo de San Diego (Etats-Unis) en 1987.
Il reste moins de 2.000 pandas en liberté, menacés par la disparition drastique de leur habitat au cours du dernier demi-siècle. La Chine a cependant mis en place d'importants moyens pour préserver l'espèce et son environnement. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a ainsi sorti en 2016 l'animal de la liste des espèces les plus menacées d'extinction. (AFP)
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