Si le lancement avait eu lieu comme prévu, le vaisseau Progress porté par une fusée Soyouz 2.1 aurait rejoint l'ISS, alors idéalement placée, en seulement 3 heures et demie, battant un nouveau record. C'est la deuxième fois qu'une tentative de rejoindre l'ISS en un temps aussi court avorte, après un premier essai raté en octobre 2017.
Mardi, la fusée Soyouz 2.1 a placé le vaisseau cargo en orbite, huit minutes après avoir décollé sans problèmes à 14H13 locales (08H13 GMT), selon les images de l'agence spatiale russe Roskosmos.
Le Progress MS-07 emporte plus de 2.000 kilogrammes de matériel sur l'ISS, notamment du combustible mais aussi près de 50 kilogrammes d'oxygène et plus de 400 kilogrammes d'eau. Son amarrage à la station orbitale internationale est prévu jeudi à 10H43 GMT, donc plus de 48h après son lancement.
Les liaison en 3 heures et demie sont permises par un nouveau système de navigation par satellite mais le vaisseau Progress reste dépendant, pour rejoindre l'ISS, de la position de la station orbitale par rapport à la Terre au moment du lancement, qui le force à effectuer un nombre plus ou moins élevé d'orbites avant de pouvoir s'amarrer.
Samedi, à quelques secondes de la fin du compte à rebours, une "commande automatique d'extinction des moteurs" avait été initialisée, a indiqué Roskosmos dans un communiqué, une situation similaire au lancement manqué d'octobre 2017. Les causes de cet incident n'ont pas encore été rendues publiques par l'agence spatiale russe, qui a lancé une enquête.
Selon les agences de presse russes, qui citent des sources au sein de l'industrie aérospatiale, les ordinateurs de bord de la fusée Soyouz ont dû être remplacés.
Six astronautes sont actuellement en orbite à 400 kilomètres au-dessus de la Terre sur la station orbitale. Le commandant de bord est le cosmonaute russe Alexandre Missourkine. Il est accompagné d'un compatriote, Anton Chkaplerov, de trois Américains (Joe Acaba, Mark Vande Hei, Scott Tingle) et d'un Japonais, Norishige Kanai.
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