Les remboursements des emprunts (capital et intérêts) devraient atteindre 2,84 milliards de dollars (2,41 milliards d'euros) cette année, a-t-il déclaré, fustigeant les pratiques "frauduleuses" de l'ancien président Mahinda Rajapakse, qui avait dirigé le pays de 2005 à 2015. "La crise devrait s'aggraver l'an prochain", avec un service de la dette qui devrait passer à 4,28 milliards de dollars, a-t-il estimé.
Fin avril, les réserves de devises du Sri Lanka s'élevaient à 9,9 milliards de dollars, selon la banque centrale de cet Etat insulaire situé au sud-est de l'Inde. Le précédent gouvernement avait notamment contracté des emprunts auprès de la Chine pour aménager un port en eaux profondes à Hambantota dans le sud du pays pour un coût de 1,4 milliard de dollars, mais très peu de bateaux y accostent. Dans la foulée, le Sri Lanka s'est vu contraint de céder le contrôle de l'infrastructure à Pékin.
Un aéroport international construit dans la même région s'est également avéré peu rentable, une seule compagnie aérienne le desservant. Le Sri Lanka, qui compte quelque 21 millions d'habitants, avait connu une croissance dépassant les 8% pendant les deux années qui ont suivi la fin de la guerre civile en 2009. Mais cette période d'expansion avait ralenti et le pays avait fini par demander début 2016 un plan de sauvetage en raison d'un grave déficit budgétaire.
Le Fonds monétaire international (FMI) a approuvé en juin 2016 un prêt de 1,5 milliard de dollars en échange de réformes pour résorber le déficit budgétaire, restaurer la stabilité macroéconomique et relancer la croissance de l'île. Depuis, l'économie du Sri Lanka a donné des signes d'amélioration, mais la croissance est restée en dessous des prévisions en 2017, avec une hausse du PIB de 3,1%. (AFP)
