Trois stratégies ont été proposées aux participants. La première consistait à réévaluer négativement leur ex. La personne au coeur brisé devait penser aux aspects qu'elle aimait le moins chez l'autre, comme une habitude particulièrement agaçante. 

La deuxième stratégie était de réévaluer l'amour que l'interrogé portait à son ex. On demandait aux gens de lire et de croire les déclarations du genre: "C'est ok d'aimer quelqu'un avec qui je ne suis plus". L'idée était d'accepter ses sentiments amoureux, de les considérer comme parfaitement normales.

La troisième stratégie, enfin, était la distraction. Les gens étaient invités à penser à des choses positives sans rapport avec leur ex. Une fois la stratégie choisie, chaque participant a dû regarder une photo de leur ex. 

Les scientifiques ont mesuré l'intensité de l'émotion en réponse à cette photo avec des électrodes installés sur le cuir chevelu. Les trois stratégies ont porté leur fruit: tous semblaient moins impactés par la photo de leur amour perdu. Mais ceux qui s'étaient concentrés sur les mauvais côtés de leur partenaire avaient moins d'amour pour eux au moment du test avec les électrodes. Les personnes qui avaient mis en place cette stratégie se disaient de très mauvaise humeur. C'est donc utile pour aller de l'avant mais assez pénible à court terme.

La distraction était efficace, les gens se sentaient mieux, mais l'amour pour leur ancien conjoint n'avait pas disparu pour autant. "La distraction est une forme d'évitement", analyse Sandra Langeslag, co-auteur de l'étude, directrice d'un laboratoire sur les émotions et la motivation à l'Université du Missouri. C'est donc une stratégie à utiliser avec parcimonie pour stimuler l'humeur à court terme. 

Enfin, la stratégie qui consistait à accepter l'amour qu'on portait à l'autre n'a pas vraiment montré d'effet si ce n'est que les émotions étaient un peu moins fortes devant la photo. Les chercheurs sont malheureusement formels: il n'existe aucun interrupteur on/off pour arrêter d'aimer. Pour un changement durable, ils conseillent de faire une liste des choses négatives que vous pensez de votre ex et de la lire une fois par jour jusqu'à ce que vous vous sentiez mieux. Même si ça met un peu de mauvaise humeur, ça finit par se dissiper... 

Pour Sandra Langeslag, "les trois stratégies facilitent la gestion des rencontres et des rappels de l'ex-partenaire dans la vie réelle et sur les réseaux sociaux". Bonne chance!

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