Le premier fabricant mondial de smartphones et de puces mémoire semble s'être totalement remis d'une série de revers, y compris l'humiliant rappel planétaire de son appareil phare et l'emprisonnement de son héritier, annonçant coup sur coup des chiffres record.

Ces résultats s'expliquent par la santé florissante de la division des puces mémoire de Samsung, qui équipe ses propres appareils mobiles mais aussi ceux de ses concurrents, dont le géant américain Apple.

Mais cette série heureuse touche à sa fin, a prévenu le mastodonte technologique dans un communiqué. Samsung s'attend ainsi "à un déclin des résultats globaux de la compagnie" au quatrième trimestre en raison de facteurs saisonniers à l'oeuvre dans le marché des semi-conducteurs.

Pour 2019, les "résultats seront faibles au premier trimestre" pour les mêmes raisons avant un retournement de situation, a prédit l'entreprise.

Au troisième trimestre de cette année, le bénéfice opérationnel a bondi de 21% sur un an, à 17.600 milliards de wons (13,6 milliards d'euros ), soit un record trimestriel absolu.

A l'unisson, le résultat net s'est également envolé de 17,5%, à 13.100 milliards de wons entre juillet et septembre, un record également. Les ventes ont progressé de 5,5 %, à 65.400 milliards de wons.

Ces résultats, qui sont conformes aux prévisions annoncées récemment par l'entreprise, "s'expliquent principalement par la vigueur continue du secteur des puces mémoire", selon Samsung.

Cette division domine le marché mondial en raison des dizaines de milliards d'euros d'investissements consentis chaque année par le groupe pour construire et agrandir ses usines.

- Fléchissement du mobile -

Elle a enregistré un bénéfice opérationnel de 13.600 milliards de wons, soit deux trimestres consécutifs de records qui contrebalancent le fléchissement des bénéfices de la téléphonie mobile. 

Ce secteur, qui se taillait jadis la part du lion, a dégagé seulement 2.200 milliards de wons de bénéfice opérationnel, en recul de 33% sur un an.

Prises entre l'enclume d'Apple s'agissant du marché haut de gamme et le marteau des entreprises chinoises sur les segments des milieu et bas de gamme, les marges de la division mobile de Samsung se sont contractées.

Ce qui n'a pas empêché la Bourse de saluer ces résultats, le titre prenant 0,71% dans les échanges de la matinée à Séoul.

Samsung Electronics est le navire amiral du groupe Samsung, le premier conglomérat ou "chaebol" de Corée du Sud, contrôlé par les Lee, la famille fondatrice.

Le géant a annoncé des investissements impressionnants de 31.800 milliards de wons dans des unités de production cette année, principalement pour construire et agrandir ses usines de fabrication de puces.

Samsung s'est aussi engagé à augmenter les ventes d'appareils mobiles à long terme en investissant dans des téléphones pliables très attendus par ses clients et l'intelligence artificielle. 

La réputation du groupe avait été gravement entachée en 2016 par l'affaire du Galaxy Note 7 aux batteries explosives, dont le rappel avait coûté des milliards d'euros.

En outre, le vice-président de Samsung Electronics et héritier de Samsung Group, Lee Jae-yong, s'est retrouvé englué dans un vaste scandale de corruption qui a coûté son poste à l'ex-présidente Park Geun-hye et a passé quasiment un an derrière les barreaux. 

M. Lee, 50 ans, fils du président actuel Lee Kun-hee dont la santé est défaillante, a été libéré en février lorsque la cour d'appel à ramené sa peine à du sursis.

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