Donner des cacahuètes à votre enfant avant l’âge de 3 ans, c’est inconcevable pour vous ? Une nouvelle étude scientifique, publiée par l’Association médicale canadienne, démontre que les bébés peuvent commencer à manger des aliments allergéniques à partir de 4 mois. Selon le docteur Elissa Abrams, coauteure de l’étude à l’université du Manitoba, « les allergies sont en hausse, il est important de les prévenir ».
D’après les derniers chiffres de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), on rencontre « une centaine d’allergènes » dans nos assiettes. Dans les pays industrialisés, les allergies alimentaires affecteraient « 10 à 25 % des enfants et jusqu’à 10 % des adultes ». Dans vingt ans, l’OMS envisage « une multiplication par deux » des allergies alimentaires.
Le système immunitaire protège notre organisme des protéines étrangères en réagissant afin de les éliminer. L’allergie est donc une défense qui tourne mal : un aliment sans danger est perçu comme une menace (un allergène) par le corps qui se met à réagir anormalement. Les réactions peuvent être plus ou moins violentes, allant d’une petite irritation du palais ou de l’apparition de bouton, jusqu’à un choc dit « anaphylactique » ou un œdème de Quincke (gonflement des lèvres, des paupières mais aussi du larynx jusqu’à obstruction des voies respiratoires).
La liste des allergènes alimentaires est aussi longue que les effets qu’ils provoquent. Les principaux sont l’arachide, le gluten, les fruits à coque, les œufs, le lait de vache, le sésame, le poisson ou encore le soja. Et ces aliments sont bannis de l’alimentation des nourrissons depuis près de cinquante ans.
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