Yutu-2 est le tout premier rover à avoir jamais exploré la face cachée de la Lune, et a déjà découvert que la composition de la surface était différente de celle attendue par les scientifiques.
Mais récemment, durant une activité d’exploration, le robot a également permis de découvrir un étrange matériau situé dans un cratère. Yu Tianyi, un membre de l’équipe de contrôle au sol, examinait des images prises par le rover lors de la découverte.
Le 28 juillet, trois jours après le début de la journée lunaire de deux semaines, l’équipe scientifique de Yutu-2 au Centre de contrôle aérospatial de Beijing se préparait à éteindre le rover pour une “sieste de midi”, un processus permettant d’empêcher le robot de surchauffer lorsque le Soleil se situe directement au-dessus.
C’est alors que Tianyi a remarqué quelque chose d’inhabituel dans le cratère en regardant un panorama photographié par Yutu-2. Les chercheurs ont donc gardé le rover éveillé un peu plus longtemps, le faisant rouler jusqu’au cratère pour mieux voir “l’anomalie”.
Le robot a examiné le cratère à l’aide de son spectromètre travaillant dans le visible et le proche infrarouge (Visible and Near-Infrared Spectrometer, VNIS), qui analyse la lumière réfléchie par les surfaces pour déterminer leur composition chimique.
Il n’existe toujours pas de réponse claire à cette analyse, mais la surface de la Lune étant habituellement assez sèche, il est donc possible que la substance découverte soit plus un matériau fondu ayant progressivement durci qu’une substance molle et pâteuse, comme pensent le voir actuellement les chercheurs. Toutefois, ces derniers décrivent la structure et la couleur du matériau comme étant “très différents du sol lunaire environnant”.
La Chine n’a pas encore partagé les images directes du matériau, mais elle le fera probablement prochainement. Selon les premières hypothèses de l’équipe, il pourrait s’agir d’impactite, soit de la roche modifiée par l’impact d’une météorite.
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