Le 19 août dernier, Burns a partagé le fruit de ses recherches, réalisées durant son temps libre, sous le titre mystérieux de « moteur hélicoïdal ». L’idée est d’avoir une sorte de boucle en hélice (ressemblant à un ressort étiré), dans laquelle des ions se déplaceraient. « Le moteur accélère les ions confinés dans une boucle à des vitesses relativistes modérées, puis fait varier leur vitesse pour modifier légèrement leur masse », explique le chercheur.
« Le moteur déplace ensuite les ions dans le sens du déplacement pour produire une poussée. » En bref, un accélérateur de particules remplacerait le traditionnel procédé de combustion de carburant pour atteindre une vitesse encore inimaginable. Cette accélération reste néanmoins théorique et n’a pas encore été examinée par des experts. L’article de Burns constitue toutefois une base sans précédent pour développer un tel moteur. Avec un peu de patience et l’audace de procéder à des tests, la NASA pourrait bien lui dresser une statue d’ici une décennie ou deux. (Ulyces)
