Alors que le Japon se prépare à accueillir les Jeux Olympiques de Tokyo, du 23 juillet au 8 août 2021, l'organisation de défense des droits humains constate dans un rapport de 67 pages des châtiments corporels pratiqués dans le cadre sportif au Japon (les "taibatsu", en japonais).
Frappés au visage, battus à l'aide de battes ou de bâtons de kendo, privés d'eau, étranglés, fouettés à l'aide de sifflets ou de raquettes, voire abusés et harcelés sexuellement, les enfants subissent des maltraitances acceptées et banalisées dans des écoles, fédérations et centres sportifs de haut niveau de tout le pays, ressort-il des récits de plus de 800 anciens athlètes mineurs, dont des sportifs olympiques et paralympiques, issus de 45 des 47 préfectures japonaises et de 50 disciplines sportives.
"Il est difficile pour les jeunes sportifs de déposer plainte contre un entraîneur ou un responsable puissant et il est rare que les établissements scolaires et les fédérations punissent les entraîneurs violents, leur permettant souvent de continuer à entraîner", souligne HRW.
Des scandales ont bien éclaté, comme celui, en 2018, provoqué par la diffusion d'images montrant un entraîneur de baseball frapper cinq joueurs tellement fort que les adolescents en perdent l'équilibre, ou le suicide d'un jeune en 2012 après avoir été frappé 41 fois sur la même journée par son entraîneur de basket à l'école secondaire. Si certaines réformes ont été adoptées, elles restent toutefois des directives optionnelles et non des règlementations contraignantes.
Ce système "expose les enfants à des risques inacceptables et ne laisse aux sportifs et à leurs parents que peu d'options pour déposer plainte ou demander réparation aux personnes puissantes qui abusent d'eux", note la directrice du bureau japonais de HRW, Kanae Doi.
Pour l'organisation internationale, le Japon doit créer un organe indépendant chargé de traiter les affaires de sévices envers les enfants dans le sport. Avec le report des J.O. à 2021, le pays dispose d'un an pour "envoyer un message aux enfants, selon lequel leur santé et leur bien-être sont plus importants que les médailles, tout en avertissant les entraîneurs qui commettent des abus que leur comportement ne sera plus toléré", souligne HRW.
L'organisation espère donner un coup de projecteur à la problématique, alors que les abus dans le sport ne s'arrêtent pas aux frontières du Japon. Elle rappelle ainsi le cas du médecin sportif Larry Nassar condamné aux États-Unis pour abus sexuels, ou encore le suicide de la triathlète sud-coréenne Choi Suk-hyeon, 22 ans, après des années d'agressions physiques et verbales de ses entraîneurs et de plaintes officielles déboutées. (Belga)
