Il y a tout juste un an, en février 2015, Ashley Graham était la première mannequin grande taille à poser dans une publicité à l`intérieur de la célèbre édition Swimsuit du magazine Sports Illustrated. Cette année, elle est la première mannequin ronde à en décrocher la Une. Ce qu`il faut savoir sur la pulpeuse Américaine.

Repérée à 12 ans dans un supermarché
Comme nombre de ses collègues, Ashley Graham a été repérée dans un supermarché de son Nebraska natal, en 2001. La jeune femme a alors 12 ans et mesure déjà 1m75, avec une taille penchant plus du côté du 44 que du 36 réglementaire. "Dans ma famille, on a tous des formes, et personne ne m`a jamais incitée à perdre du poids", a-t-elle confié à Elle Québec. Soutenue par ses parents, elle intègre à 13 ans la section grande taille de l`agence Wilhel­mina, avant d`intégrer l`agence Ford deux ans plus tard.

De Vogue UK à Sports Illustrated en passant par Glamour, Ashley Graham a depuis fait la une de nombre de magazines. En 2010, elle se fait mieux connaître du grand public en devenant l`égérie de la campagne de pub des jeans Levi`s curve ID.

Censurée aux Etats-Unis
En 2010, alors qu`Ashley Graham est l`égérie d`un spot publicitaire de la marque de lingerie grande taille américaine Lane Byrant, les chaînes américaines Fox et ABC censurent la vidéo. Elles la jugent "trop osée, trop sexy" pour leur public familial de début de soirée. Dans la même tranche horaire, ces deux chaînes diffusaient pourtant les spots publicitaires Victoria`s Secret qui dévoilaient eux aussi des sous-vêtements... portés par des femmes très minces.

"Ce double standard est particulièrement lassant, déplore-t-elle dans les colonnes du magazine Stylelist. Si les mannequins de Victoria`s Secret sont magnifiques, pourquoi est-ce que les mannequins grande taille ne le seraient pas aussi? Nos `atouts` sont juste plus imposants: cela justifie-t-il une telle différence de traitement?"



En 2015, elle détourne la campagne de publicité Protein World Beach Body Ready, placardée sur les murs du métro londonien, qui incite les femmes à être plus minces avant l`été. Reprise par les médias anglo-saxons, sa réponse à une campagne unanimement jugée misogyne est saluée sur les réseaux sociaux:



Aujourd`hui, à 28 ans, la jeune femme est bien décidée à faire évoluer les représentations normées du corps féminin. "Ces cinq dernières années, la mode plus size a explosé et changé de direction. On commence à voir des femmes plantureuses en couverture des magazines et dans la publi­cité, mais il serait bien que des marques clas­siques lancent plus de collec­tions grandes tailles", confie-t-elle à Metronews.

"On me traite fréquemment de vache sur Instagram"
Suivie par plus d`1,2 million d`abonnés sur Instagram, Ashley Graham a lancé le hashtag #IamSizeSexy ("je fais une taille sexy"), invitant les femmes à assumer leurs courbes quel que soit leur tour de taille. Une initiative plus que bienvenue dans le monde standardisé de la mode. "On me traite fréquemment de vache sur Instagram", confiait-elle lors d`une interview à Metro Québec. Des remarques acerbes dont elle n`a cure. "Le bonheur, dans la vie, ne dépend pas de cela, et il est inutile de se laisser envahir par le doute à cause de son poids.

Une "body activist" fière de son corps
Ashley Graham a lancé une ligne de lingerie en collaboration avec Addition Elle, marque grande taille canadienne. "J`ai utilisé mes propres expériences en tant que modèle grande taille pour concevoir une lingerie à la fois séduisante, confortable et offrant un maintien parfait", affirme la jeune femme.



L`écho médiatique de celle qui se définit comme une "body activist" prend plus d`ampleur en mai 2015, au cours d`une conférence Ted vue plus de 500.000 fois. Elle y milite pour une révolution des canons de beauté au sein de l`industrie de la mode, tout en encourageant avec humour ses auditeurs à prendre confiance en eux ("Grosses cuisses, vous êtes tellement sexy, vous êtes incapables d`arrêter de vous frotter l`une sur l`autre").



Avec Inga Eiriksdottir, Julie Henderson, Marquita Pring, et Danielle Redman, ses consoeurs modèles "plus size", elle a créé l`association ALDA, qui a pour but de promouvoir la diversité physique dans l`univers de la mode. Cette dernière a remporté sa première bataille en obtenant de l`agence IMG Models le fait qu`elle inscrive les modèles "plus size" à tous les castings de la fashion week de New York.

Malgré ces avancées, les femmes rondes demeurent marginales dans les défilés. En septembre 2015, Ashley Graham a eu beau défiler à la Fashion Week de New-York pour présenter sa dernière collection de lingerie, les mannequins grande taille ne côtoyaient nulle part les habituelles mannequins filiformes. Le chemin vers une plus grande diversité promet d`être long.

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